— Все равно, они здешние, — кипятился Хельми, — ну не могли они по зиме издалека прийти, не могли!

— Если здешние, значит найдем, — рассудительно прогудел Колль, — а сейчас успокойся и давай спать. Я уже с ног валюсь.

Утром я опять отправился на рыбалку, на этот раз заявив, что буду дня через три. Вчерашний поход с волокушей вселял оптимизм, и заставлял надеяться, что если двухдневный улов я могу утащить волоком, то улов еще одного дня я как и прежде смогу повесить на спину. Все это заставляло надеяться, что обворованная землянка на пастбище скоро забудется, как неприятный эпизод. Перед самым моим уходом Колль вручил пяток кованых наконечников, узких, но увесистых, правда все еще легких по сравнению с тем, что я хотел попробовать поставить на арбалетные болты.

Стейн заявил, что к следующему моему возвращению лук он сделает точно. Заодно и пару десятков стрел разной толщины заготовит, можно будет испытать что лучше — более легкая стрела, что полетит дальше, или более тяжелая, что улетит недалеко, но по моим прикидкам натворит больше дел.

— Кстати, Стейн, — окликнул я плотника, — научишь меня расщеплять дерево? Так, чтоб можно было тонкие пластинки получать?

— Ты же видел, когда я делал доски для щита!

— То видеть, а то самому делать… Ладно, на чем-нибудь потренируюсь предварительно.

После того, как я вспомнил листовую рессору, у меня поселилась в голове новая идея… Но это потом.

За первый день я наконец-то закончил мостки. Пришлось повозиться, даже занимался в этот день меньше, и рыбы вытащил не столько, как обычно. Уже в вечерних сумерках я вышел на все-таки пошатывающийся под моим весом причал. Вскинул воображаемый арбалет… И расплылся в довольной улыбке — линии выстрела теперь совершенно не мешал поворот фьорда. Еще метров сто берега, после поворота шло ровнехонько, до самого впадения горячего ручья в воду. Почти сто семьдесят метров дистанции! Эх, если я научусь вгонять все болты в яблочко на такой дистанции…

Ну здравствуй, Странник. Еще микроскопический шажочек я сделал к твоему острову!

Преодолев желание тут же схватить арбалет, чтоб истратить последние выстрелы на тренировку, я поужинал, и довольный завалился в палатке.

Завтра предстояло повозиться — местами берег после поворота обрывался в воду без какой-либо возможности пройти вдоль уреза, так что придется или подкапываться, или ставить мостки вдоль. Ну на это я руку уже набил! Эх, а потом еще и новый арбалет испробую! Я попросил Стейна сделать дугу чуть мощнее, и немного короче. А потом… Надо только наловить новой рыбы для Ингвара, и купить у него новые заготовки для луков…

Утром опять — никаких следов. Выполнил традиционную зарядку, вытащил первую партию рыбы — захапы я теперь не убирал на ночь. По привычке примотал старый скрамасакс к голени и пошел плавать. Закончил, оделся, причем штаны натянул прям поверх ножен скрамасакса — я все никак не мог заняться и сшить нормальные ножные крепления для него, поэтому приматывал ножны веревкой, а она намокая делала развязывание узлов тем еще занятием. Решил — пусть повисят, позже еще поплаваю.

Наконец-позволил себе заняться стрельбищем. Насколько смог оттащил мишень. Добавилось не много, метров десять. Дальше все равно придется заниматься проходом вдоль берега. В возбужденном нетерпении вышел на мостки. Ого! А теперь с них видно часть берега над пляжем. И даже отрезок склона, по которому я поднимаюсь наверх! Просто отметив эту информацию, я натянул тетиву. В конце концов завтра я получу новый арбалет, так что этот можно спокойно добивать. Зато узнаю, как летают новые стрелы.

Сначала выпустил пяток старых, тренировочных. Три в мишень, две придется доставать — улетели мимо. Зарядил стрелу с насаженным бронебойным наконечником. Взвел арбалет, косясь на расширяющуюся трещину.

«Пам»…

Я четко видел, как стрела попала чуть выше «яблочка», но оперения в мишени не торчало. Что за черт?

Новая стрела. «Пам».

Блин, так они же прошивают мишень насквозь! А учитывая кованные наконечники, если промахнусь, то искать их мне предстоит на дне.

С досады плюнув, снял с арбалета тетиву. Все равно трещина расширилась настолько, что следующий выстрел наверняка для него станет последним. Пойду, поищу стрелы…

Я возился с захапами, когда сзади послышался какой-то шум.

— Ого, Свен, ты посмотри, как мы удачно зашли! А наш рыбачек здесь неплохо устроился!

Разряд электрического тока пробежал сквозь тело. В изумлении я повернулся на голос, и даже потер глаза. Но высокий орк, только что вышедший на пляж, с безобразным шрамом через все лицо и рваным ухом мне явно не привиделся. И кстати, одет он был в знакомые мне меховые штаны и жилетку. С Фродиным щитом!

Ах ты ж сука!!! Кулаки непроизвольно сжались.

Конец 2-й части.

Часть 3

Глава 22

— Что ты приготовил дядюшке Ларсу, рыбачек? Опять только рыбку? Или на этот раз нам перепадет и денежек?

Взгляд охватил фигуру «гостя»: сухощавый, помимо Ингиных штанов и безрукавки на плечах плащ из толстого светлого сукна. На поясе здоровый украшенный скрамасакс. Еще за пояс заткнут топор. Небольшой такой, невзрачный. Но я теперь чуть больше понимаю в топорах, и этот — не хозяйственный. За спиной — Фродин щит. Конечно, он такой удобный: легкий, небольшой.

А еще — цепкий взгляд колючих прищуренных глаз. Орк вроде балагурил и выглядел расслабленным, а глаза жили своей жизнью быстро сканируя пространство вокруг. Задержались на палатке, отметили щит и копье… в десятке метров позади меня, скользнули по короткому саксу на поясе… Он чем-то напомнил хирдманов ярла, что нашли меня — такой же битый-тертый, жеванный жизнью. Даже Хельми смотрелся бы рядом еще щенком. Даже Фритьеф походил бы на уже старого, уставшего волка.

В то, что есть вариант договориться не верилось сразу.

В этот момент из-за кустов за его спиной, что скрывали тропинку наверх послышались матюги, посыпались комья снега, и через секунду чуть ли не кувырком вылетел еще один персонаж, в плаще из козлиной шкуры. В том, что это персонаж трагедии несмотря на всю комичность появления, я уже не сомневался.

Представившийся Ларсом даже не повел бровью, только бросил со смешком.

— Ты там цел, Свен? Местечко выбрано зачетно, пляжа сверху и не рассмотреть, если бы не причал, не знаю, сколько бы еще искали.

Свен, отряхиваясь и бормоча проклятья поднялся на ноги. Какой-же он большой! Почти на голову выше своего рваноухого напарника. Я бы не сказал, что он «здоровый», нет. Он не был кряжист как Йорген, или крепок как Фритьеф. Он был именно упитан: пухлые щеки, выступающий живот, слоноподобные руки и ноги. Но по всему, в этом с виду увальне заключалась огромная сила. Вооружен он был местной «классикой» — щит, закинутый за спину и копье, которое он только что подобрал.

— Тролль тебя раздери, Ларс, я чуть было себе шею не свернул, на этом спуске! — все еще охлопывая себя принялся возмущаться, — пару раз я уже видел Хелль, как она протягивает ко мне свои пальцы… Если бы кто-то не додумался привязать веревку…

Тут он наконец поднял голову, и его свиные глазки радостно заблестели, а на удивление маленький ротик (и как через такой можно было отожрать такую ряху?) расплылся в довольном оскале.

— Слава обманщику Локки, братан! Мы, кажется, наконец-то выкинули счастливую кость в этой игре!

Маслянистый взгляд обежал пляж, отметил палатку, улыбнулся выглядывающему из-за нее навесу, с жарящейся над очагом рыбой, удивленно дернул бровью пересчитывая непонятные «журавли» захапов, склонившиеся к воде, и радостно осклабился, остановившись на последнем, сетку которого с бьющейся в ней рыбой я только что извлек из воды, да так и замер.